Esten J. Ødegaard

Hvert år den 15. oktober, minner Verdens håndvaskdag oss om hvor viktig det er å vaske hendene. FIVAS støtter oppunder dette initiativet som har som mål å øke bevisstheten om betydningen av håndvask med såpe og rent vann, samt å vise hvor viktig håndvask er for å forebygge smittsomme sykdommer. Når vi markerer denne dagen, er det viktig å reflektere over hvorfor håndvask fortsatt er en av de enkleste, men mest effektive måtene å beskytte helsen på.

Viktigheten av håndvask

Håndvask med såpe og vann er en enkel handling som kan redusere spredningen av bakterier og forhindre sykdommer. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sier at rene hender er avgjørende for å hindre diaré og luftveisinfeksjoner, som forkjølelse og influensa. Riktig håndhygiene er spesielt viktig i bestemte situasjoner, som etter toalettbesøk, før man lager eller spiser mat, og etter hosting eller nysing. Studier viser at det å lære folk hvordan de skal vaske hendene riktig kan redusere antall sykdommer, spesielt blant barn og personer med svekket immunforsvar.

Globale utfordringer med håndhygiene

Det er fortsatt mange steder i verden hvor folk ikke har tilgang til gode håndvaskmuligheter. Alarmerende tall fra UNICEF viser store forskjeller. Omtrent 2,3 milliarder mennesker har ikke tilgang hjemme til en håndvask med såpe og vann. Nesten halvparten av skolene har ikke håndvaskfasiliteter, noe som påvirker 802 millioner barn. I tillegg mangler mange helsefasiliteter gode håndvaskmuligheter der pasienter får behandling. Disse tallene viser en alvorlig situasjon for folkehelsen, da mangel på grunnleggende hygiene fører til spredning av sykdommer.

Situasjonen i helsesektoren er også bekymringsfull. En rapport fra Verdens helseorganisasjon og UNICEF viser at 43 % av helsesentrene i verden ikke har tilstrekkelige håndvaskfasiliteter der pasienter får behandling. Når helsearbeidere ikke kan vaske hendene ordentlig før og etter behandling av pasienter kan være farlig for pasientene. Dårlig håndhygiene i helsesektoren fører til høyere infeksjonsrater og kan bidra til alvorlige tilstander som sepsis, som er en vanlig årsak til mødredødelighet. Forbedring av håndhygiene i helsesektoren er derfor viktig både for pasientsikkerhet og for helsen til mødre og nyfødte.

Skoler, hvor mange barn oppholder seg, er viktige steder for å fremme håndhygiene. Uten tilstrekkelige håndvaskmuligheter kan skolene bli steder hvor sykdommer sprer seg. Sykdommer forårsaket av dårlig hygiene kan føre til at barn mister skoledager, noe som kan hemme læring. Forskning viser at god håndhygiene i skolene kan redusere fravær med så mye som 43 % i enkelte områder. Når barn har mulighet for å vaske hendene, bidrar det til et tryggere læringsmiljø og bedre helse.

Mot universell håndhygiene

Veien mot at alle har tilgang til tilstrekkelige håndvaskfasiliteter er utfordrende. Slik det ser ut i dag, vil man ikke nå målet om universell håndhygiene innen 2030. Data fra UNICEF og WaterAid viser at 25 % av husholdningene i verden mangler et sted å vaske hendene med såpe og vann. I 2022 manglet 42,9 % av helsefasilitetene grunnleggende håndvaskmuligheter. Rundt 33 % av skolene i utviklingsland har ikke tilstrekkelige håndvaskfasiliteter. For å løse disse problemene er det nødvendig med samarbeid mellom regjeringer, organisasjoner og bedrifter for å sikre at folk får tilgang til håndvask med vann og såpe.

Håndvask hver eneste dag

Når vi feirer Verdens håndvaskdag 2024, er det viktig å huske at rene hender ikke bare er et personlig ansvar, men også en felles oppgave for å beskytte helsen til alle. Spørsmålet som stilles i år, «Hvorfor er rene hender fortsatt viktige?», minner oss om at håndhygiene må være en kontinuerlig prioritet. Hos FIVAS jobber vi for at alle skal få tilgang til nødvendig håndvask. Ved å øke bevisstheten, dele kunnskap og arbeide for positive endringer kan vi sikre at håndvask blir en vanlig praksis som redder liv og fremmer helse. Håndvask er et godt eksempel på at det enkle ofte er det beste, så la oss stå sammen på Verdens håndvaskdag for å øke bevisstheten, dele kunnskap og jobbe for endringer fram mot 2030 som ikke etterlater noen uten rene hender.

Kilder

UNICEF Handwashing: The simplest way to protect against a range of diseases.
https://www.unicef.org/wash/handwashing

Technical guide for handwashing facilities in public places and institutions
15 October 2024
https://washmatters.wateraid.org/publications/wateraids-hygiene-response-to-covid-19-programmatic-technical-learning-brief

WaterAid’s hygiene response to COVID-19: programmatic technical learning brief
22 February 2022
https://washmatters.wateraid.org/publications/wateraids-hygiene-response-to-covid-19-programmatic-technical-learning-brief

CDC – Clean Hands: Global Handwashing Day
October 4, 2024
https://www.cdc.gov/clean-hands/globalhandwashingday/index.html