I dag kommer 20 prosent av den globale elektrisitetsproduksjonen fra vannkraft. Det naturgitte potensialet for å bygge ut mer vannkraft er stort. Men store vannkraftprosjekter koster enorme summer å bygge. For utbyggerne er finansene gjerne det svakeste leddet, og derfor spiller ofte finansinstitusjonene en avgjørende rolle når det skal bestemmes om en demning skal bygges eller ikke. For mange land er det helt nødvendig med støtte fra internasjonale finansinstitusjoner, eksportkredittinstitutter, långivere og investorer for å få realisert prosjektene. På 90-tallet ble mellom US$32-46 milliarder investert i store vannkraftprosjekter hvert år.